Джаред Лето появился на свет 26 декабря 1971 года в Боссон Сити, штат Луизиана.
Все детство Джаред с матерью и братом Шенноном постоянно переезжали с места на местов (успели пожить в Нью-Йорке, Калифорнии, Флориде, Пенсильвании, Массачусетсе, на Аляске, в Вайоминге, Вирджинии, Гаити и Вашингтоне; в какой-то момент семья обосновалась в коммуне в Колорадо).
С самого детства Джаред и его старший брат Шеннон были окружены духом творчества. Его мать, Констанс, была художницей и хиппи, некоторое время даже выступала в цирке, а вокруг него всегда были творческие люди, тоже художники и фотографы, друзья его матери.
Отца у него не было, тот бросил семью, когда его сыновья были еще малышами, однако позднее он снова женился. Джаред не любит говорить о своем отце, объявляя только, что сейчас он мертв.
Джаред рос весьма самостоятельным юношей, уже в 12 лет устроился на первую работу – мойщиком посуды в небольшом кафе. Сейчас актер заявляет, что в то время часто жил на улице и практически не ходил в школу, в старших классах даже бросил ее на некоторое время.
После окончания школы Джаред поступил в Университет искусств в Филадельфии, где изучал историю искусств, в частности, живописи. По его словам, он был заинтересован, в прямом смысле, в крупномасштабных картинах, высотой до 18 метров.
Однако через некоторое время он перевелся в Университет изобразительных искусств в Нью-Йорке, где планировал обучаться актерскому мастерству. Еще будучи студентом, Лето написал сценарий и сыграл одну из главных ролей в своем собственном фильме «Crying Joy».
В 1992 году Джаред переехал в Лос-Анджелес,тобы вплотную заняться своей актерской карьерой. Какое-то время он жил в общежитии, даже спал на пляже, но сумел найти агента.
Он сыграл пару крошечных ролей во второсортных сериалах, и вот судьба преподнесла ему выигрышный билет. Никому не известный Лето получает роль Джордана Каталано в успешном молодежном сериале 90-х «Моя так называемая жизнь».
Его персонаж был объектом воздыхания главной героини (ее играла Клэр Дэйнс). Неудивительно, что очень скоро постеры с Джаредом стали украшать стены американских школьниц, а сериал приобрел статус культового. Но неожиданно для всех через три года сериал был закрыт.
За это время Джаред попал в список 50 самых красивых людей мира по мнению журнала «People» и приобрел массу поклонников, заодно и зарекомендовав себя для будущих работ.
Роль Джордана оставила глубокий отпечаток на дальнейшей карьере Джареда. Все последующие годы он старался избавиться от славы идола для девочек-подростков и статуса «очередной смазливой мордашки».
После окончания сериала Джаред стал участвовать в полнометражных фильмах. Первыми были съемки в независимом кино «Крутые и чокнутые» с Алисией Сильверстоун, однако фильм так и не вышел в прокат. Следующей стала роль в картине «Лоскутное одеяло», где его партнершей стала Вайнона Райдер.
За ней последовали небольшие роли в целом ряде картин, где он играл с такими звездами, как Кристина Риччи, Дэнни Гловер и Дэннис Куэйд.
Как о серьезном актере заговорили о Джареде после фильма «Префонтейн». Изначально роль предназначалась Тому Крузу, но он не смог принять участие в съемках. Картина рассказывает о жизни легендарного бегуна Стива Префонтейна.
В том же 1998 году Джаред появился в картине «Тонкая красная линия», в котором его партнерами по съемочной площадке стали Джордж Клуни, Шон Пенн и Ник Нолти.
Кроме того, он сыграл главную роль в фильме ужасов «Городские легенды».
Еще одна работа Джареда, вышедшая на экраны в том же году, драма «Бэзил» подверглась разгромной критике, и, несмотря на замечательный актерский состав, с треском провалилась в прокате.
1998 год считается официальной датой рождения альтернативной рок-группы «30 seconds to Mars», основанной Джаредом и его братом Шенноном.
Изначально группа задумывалась как небольшой семейный проект, однако растущая популярность расширила первоначальные рамки. В группу пришли басист, клавишник и второй гитарист, и в таком составе группа начала активно выступать в клубах и на небольших площадках.
Несмотря на начавшуюся музыкальную карьеру, Джаред не забывал и о кино.
1999 год ознаменовался двумя небольшими ролями в весьма успешных картинах: «Бойцовский клуб» и «Прерванная жизнь».
В следующем году Джаред снялся в двух психологических триллерах – «Американский психопат» и «Реквием по мечте».
В первом фильме у него была небольшая роль, однако во втором он смог проявить весь свой актерский талант. Роль молодого парня, который все больше и больше погрязает в пристрастии к героину, стала настолько яркой, что довольно долгое время самого актера подозревали в наркотической зависимости. Роль далась Джареду очень нелегко, больше года после этого проекта он нигде не снимался.
Джареда признали в Голливуде, он стал звездой и уважаемым актером, но у популярности есть оборотная сторона – постоянное внимание со стороны папарацци и желтой прессы.
Джаред упрямо и уверенно заявляет: «У меня нет желания перетряхивать свое грязное белье перед всеми!». Он наотрез отказывается говорить о личной жизни в интервью, но так или иначе весь мир знает, с кем он крутит романы.
Так, он четыре года встречался с актрисой Камерон Диас. Спустя некоторое время после разрыва у него был роман со Скарлетт Йоханссон. Молва приписывала ему интрижки и с Бритни Спирс, и с Эшли Олсен, и с Линдси Лохан.
Впрочем, сомневаться в том, что мужчина с внешностью Лето пользуется у женщин успехом, сомневаться не приходится. А сам Джаред в это время больше интересуется музыкой...
В 2002 году увидел свет дебютный альбом его группы, который был принят публикой без особого восторга. Всего было продано около 100 тысяч копий пластинки, что является довольно низким показателем.
Вскоре после релиза группа отправилась в турне, которое длилось почти три года. В процессе гастролей группа значительно улучшила свое звучание и приступила к записи нового альбома с совершенно новыми идеями.
В 2002-м году он получает роль чудаковатого грабителя в в фильме Дэвида Финчера «Комната страха» (в картине играла также Джоди Фостер).
В том же году он снимается в эпизодической роли в фильме «Телефонная будка». Однако сцену вырезают из фильма, и только совсем недавно она появилась в Интернете. В этой сцене он играет в паре с Колином Фарреллом.
И с Фарреллом их судьба сводит вновь очень скоро. Фаррелл получает роль Александра Македонского в фильме Оливера Стоуна «Александр».
Претендентов на роль близкого друга, и, по всей видимости, любовника великого полководца так много, что принять решение продюсеры никак не могут.
Тогда Колин берет инициативу в свои руки: «Я буду целоваться с парнем в фильме? Тогда я сам его выберу!», и с легкой руки ирландского актера Джаред Лето получает не главную, но важную роль Гефестиона.
Вокруг Лето и Фаррелла поднимается шумиха. В Интернете с двойной скоростью ползут слухи о гомосексуальности Джареда. Он не моргая глазом отвечает: «Вы знаете, человек становится знаменитым тогда, когда появляются слухи о его нетрадиционной сексуальной ориентации».
Судя по количеству разбитых Лето голливудских сердец, о которых говорилось выше, его ориентация вполне очевидна...
Выход второго музыкального альбома группы Джареда, пластинки «A Beautiful Lie», дважды откладывался из-за того, что группа дописывала дополнительные треки. Релиз состоялся в 2005 году и новую работу группы с большим интересом приняли как публика, так и критики. Вскоре после выхода пластинки группа отправилась в новое турне.
В 2007 году Джаред снялся в триллере «Оружейный барон» и фильм «Глава 27», рассказывающий про убийцу Джона Леннона — Марка Чепмена (для этой роли Лето не испугался поправиться и предстать перед поклонницами в обезобразившем его гриме).
В 2008 году Джаред сосредоточился на своей группе «30 Seconds to Mars». На музыкальной церемонии MTV Europe Music Awards-2008 Джаред и его группа унесли призы в номинациях «лучшая рок-группа» и «клип года» (A Beautiful Lie).