Будущая прославленная разбойница родилась в одной из китайских провинций в 1775 году. Тогда она носила имя Ши Янь. С юности девушка, обладавшая весьма привлекательной внешностью, зарабатывала на жизнь в портовом борделе Гуанчжоу, где ее и приметил однажды Чжэн И — прославленный китайский пират. Так началась история легендарной госпожи Чжэн.
История любви корсара и юной жрицы любви была очень бурной: пиратский капитан без ума влюбился в девушку и вскоре женился на ней. Несколько лет они прожили вместе. Будущая морская разбойница помогала мужу в делах, демонстрируя недюжинный ум и коварство, постигая морскую науку, набираясь опыта и собирая вокруг себя преданных людей. После смерти Чжэн И его партнеры попытались поделить пиратский банк, но вдова объявила новым предводителем себя, а с несогласными сразу же расправилась: всем недовольным просто перерезали глотки. После этого подчиненные стали ее уважать, а враги — бояться до дрожи в коленях.
Теперь пиратку звали госпожа Чжэн Ши. Это означало, что она вдова Чжэна И.
Под командованием пиратки оказалось 300 кораблей, названные позднее Флотом алого флага. Став новым пиратским адмиралом, госпожа Чжэн ввела на своих кораблях особый кодекс повиновения, подразумевавший железную дисциплину. Провинности карались жестоко: заснувшему часовому могли запросто отрезать ухо или выпороть плетьми, за воровство у своих, предательство и неповиновение капитану — смерть. Но особенно нетерпима была Чжэн Ши к насильникам: слишком сильны были ее воспоминания о жизни в борделе. Независимо от заслуг любой пират, уличенный в насилии над женщинами, приговаривался к смерти. При этом казнить могли очень изощренно — китайские палачи всегда были изобретательны и богаты на выдумку.
Личная жизнь госпожи Чжэн была всегда закрыта для окружающих. Она мало кому доверяла, в ее близком кругу было всего несколько человек. Жестокая и решительная пиратка заткнула за пояс многих корсаров и вскоре стала главой азиатского пиратского союза. Дела ее шли неплохо — бизнес приносил огромные барыши, но кроме ума и хитрости пиратка обладала чисто женской интуицией. Однажды почувствовав, что ветер переменился и вскоре корсаров начнут зажимать, Чжэн пошла на сделку с властями. Ее Флот алого флага представлял такую серьезную угрозу, что китайским чиновникам не оставалось ничего другого, кроме как помиловать всех пиратов ее флота в полном составе. В 1810 году в обмен на индульгенцию — прощение ее многочисленных грехов — мадам Чжэн отошла от дел, сложила свои полномочия и распустила пиратский союз.
Женщина поселилась на побережье в Гуанчжоу, где открыла таверну для моряков. В заведении мадам Чжэн морской люд мог выпить и закусить, а также перекинуться в кости. Нужно сказать, что это место, несмотря на грозную репутацию пиратки, постоянно пользовалось спросом. Но личная жизнь бывшей разбойницы не складывалась. Неизвестно, с чем было связано ее одиночество — нежеланием связывать себя новыми отношениями, недоверчивостью Чжэн Ши или же ее прошлым, отпугивающим кавалеров, но факт остается фактом: до самой смерти она не сошлась ни с одним мужчиной. Умерла гроза азиатских морей в одиночестве в возрасте 69 лет.