Воздух – субстанция капризная. Поступая в помещение, он нагревается, при этом его относительная влажность резко падает. А поскольку, согласно статистике, городские жители более 80% времени проводят внутри зданий, нам ничего другого не остается, как прибегать к приборам искусственного увлажнения воздуха.

Человечество уже давно забыло, что такое жизнь в пещерах или под открытым небом. Большую часть времени мы проводим в помещениях, призванных защищать нас от переменчивой погоды, окутывать комфортом.

Все развивалось по классическому сценарию техногенной энтропии: технология, созданная для улучшения одного параметра качества жизни, ухудшала другие, что вызывало потребность в новых решениях. Создание искусственного климата, комфортной и здоровой среды – давняя и насущная мечта человечества. Нет ни одной отрасли наукознания, которая не «приложила бы руку» к развитию этой темы, и сегодня, несмотря на многие инженерные достижения, эта задача все еще далека от окончательного решения.

Воздушная среда, которую человек объективно воспринимает как комфортную, – это сочетание многих параметров, и уровень влажности один — из основных. Контроль температуры – задача, уже давно и успешно решенная инженерами. Разнообразные обогреватели и кондиционеры прочно вошли в быт землян и стали неотъемлемой частью современного жилища. Но, как выяснилось, и нагрев, и охлаждение воздуха нарушают влажностные параметры среды: воздух становится сухим, некомфортным для восприятия кожным покровом и слизистой оболочкой. Ситуация усугубилась с появлением технологии стеклопакета, которая практически герметизировала замкнутое пространство, лишив его естественного увлажнения за счет теплообмена с окружающей средой. В результате, несмотря на бесспорные удобства перечисленных технологических инноваций, человек, пребывающий в помещении, так и не стал чувствовать себя лучше. Кажущаяся защищенность от внешних климатических воздействий обернулась необходимостью принудительного увлажнения воздуха.

Предваряя обзор современных технологий бытового увлажнения, мы сразу оговоримся: при всей мощи и разнообразии средств климатического рынка XXI века невозможно создать комфортные условия в герметично закупоренном помещении. Поэтому даже при наличии в помещении систем увлажнения проветривание все равно необходимо. И в самый лютый мороз, и в самую изнуряющую жару.

ЕСТЕСТВЕННОЕ УВЛАЖНЕНИЕ

Как известно еще из школьного курса физики, если температура воды поднимается выше нуля хотя бы на полградуса, вода тут же начинает испаряться, то есть переходить в состояние пара. Данный процесс, соответственно, увеличивает влажность воздуха. Поэтому самый простой и надежный увлажнитель воздуха – это просто открытая емкость с водой. Увлажнение за счет естественного испарения воды, как ни странно, и самое эффективное, так как обладает уникальным свойством саморегуляции: чем суше воздух, тем выше его гигроскопичность, тем сильнее испарение. А если к естественному испарению прибавить еще и небольшой естественный воздухообмен – сквознячок от приоткрытой форточки или вентилятора, то вы получите идеальный влажностный баланс в помещении. Ваза с цветами, аквариум, кувшин или лейка с водой – прекрасные увлажнители воздуха. Инженеры называют это пассивным увлажнением и охотно применяют его в технике.

Стали уже промышленным стандартом навесные емкости-испарители для масляных и конвекционных радиаторов, об этом виде увлажнения говорят и производители так называемых «моек воздуха». С технической точки зрения, пассивное увлажнение – процесс скучный и не требует специального разъяснения, скажем только, что он нужен, и за этим надо следить. Для среднестатистического городского жилища пассивного увлажнения, как правило, более чем достаточно, естественно, повторимся, при регулярном проветривании или наличии специальных инженерных систем дома, обеспечивающих приток внешнего воздуха.

Однако встречаются ситуации, когда мощности естественного увлажнения может не хватать. Как правило, это обусловлено специфическими требованиями: богатая оранжерейная растительность с преобладанием тропических видов, большое количество мебели из массива, деревянный паркет, серьезные библиотечные собрания, крупные домашние животные с длинной шерстью, наличие аллергиков или респираторных больных, чувствительных к сухому воздуху. В этих ситуациях применяют приборы так называемого активного увлажнения. Для бытовых нужд различают паровые и ультразвуковые технологии.

ПАРОВЫЕ УВЛАЖНИТЕЛИ

Паровое увлажнение хоть и считается морально устаревающей технологией, тем не менее неохотно сдает свои позиции на прилавках. Суть технологии заключается в нагреве воды до температуры образования видимого пара и рассеивании его с помощью вентилятора. Термическая безопасность обеспечивается тем, что единовременно нагревается очень малое количество воды, и образовавшийся пар к моменту выхода из корпуса прибора уже остывает до комнатной температуры.

УЛЬТРАЗВУКОВЫЕ УВЛАЖНИТЕЛИ

Ультразвуковое увлажнение – самая совершенная на сегодняшний момент бытовая технология. Принцип работы ультразвукового увлажнителя основан на таком свойстве воды, как кавитация, то есть образование микроскопических пузырьков газа (каверн) под воздействием высокочастотного колебания.

Пузырьки, поднимаясь с поверхности воды, лопаются из-за разности давления, в результате чего образуется мельчайшая водяная взвесь, внешне похожая на туман, за что на Западе этот тип увлажнителей называют Mist Мaker («генератор тумана»). Высокочастотные колебания обеспечиваются ультразвуковым генератором на базе пьезокерамического элемента, который и работает бесшумно, и потребляет минимум энергии. Туман, получаемый таким способом, не нагревается и имеет полезное свойство – поддерживать длину и форму струи. Поэтому ему можно придавать определенное направление, не опасаясь, что водяная взвесь осядет в непосредственной близости от прибора. Это в свою очередь дает возможность применять в ультразвуковом увлажнителе сравнительно мощные вентиляторы, обеспечивая заодно и вентиляцию воздуха.

ВОПРОС БЕЗОПАСНОСТИ

Как и любые современные бытовые приборы, увлажнители управляются электроникой. Программы автоматического поддержания заданного уровня влажности работают за счет гигростатов – сенсоров влажности воздуха. Тем не менее, несмотря на бурное развитие в последнее время бытовых систем активного увлажнения, мы пока еще не встречали приборов, обеспечивающих полноценную защиту от протечек воды и отключения питания при опрокидывании. Поэтому пользователю пока придется самому заботиться об электробезопасности при обращении с прибором. Устанавливайте увлажнитель на прочной ровной поверхности в месте, где до него не смогут добраться дети и животные, следите, чтобы шнур питания не свешивался и не мог стать причиной падения (опрокидывания) прибора. Сами же увлажнители боятся одного – жесткости воды и ее следствия – отложения минеральных солей на рабочих поверхностях. Поэтому советуем наливать в прибор воду, пропущенную через фильтр или просто отстоянную не менее суток.