11 июля в Екатеринбурге Сергей Ковалев победил малавийца Айзека Чилембу и защитил титул чемпиона мира в полутяжелом весе по версиям WBA, WBO и IBF. Это был первый бой боксера на территории России за последние пять лет.
Иван Корниец, друг Сергея Ковалева:
«В Челябинск приехала съемочная группа – 30 человек с канала НВО. Они будут снимать в нашем городе памятные для Сергея места: его родной Тракторозаводский район, спортзалы, в которых он тренировался, а также его родителей. Увидят ли его челябинцы – не знаю, фильм будет показан в Лос-Анджелесе. 11 июля вместе с друзьями Сергея – Звиади Пурцхванидзе, Эдуардом Абзалимовым и Александром Соляниковым я выносил после боя на ринг пояса, которые Сергей защитил. У Ковалева давно не было боев в России, он очень серьезно готовился к выходу на ринг. Тем более что его противник далеко не подарок, Чилемба входит в десятку лучших боксеров мира, для него победа была шансом подняться в рейтингах очень высоко. Поболеть за Сергея Ковалева приехали любители спорта из Челябинска, Тюмени, Кургана, Ханты-Мансийска, Казахстана, Татарстана и много откуда еще».
Владимир Рощенко, тренер Сергея Ковалева в любительском боксе:
«11 июля я присутствовал в зале и видел все своими глазами. Бой был тяжелым и длился 12 раундов. Один раз Сергей отправил соперника в тяжелый нокдаун. Народу был полный зал, приехали политики и актеры. В зале присутствовали Никита Михалков, Дмитрий Дюжев, Михаил Пореченков, Николай Валуев, чемпионка мира по боксу Наталья Рогозина. Все было организовано на высшем уровне – могу сказать, что по организации соревнований мы уже не уступаем Америке. Трансляция боя шла на канале НВО».
«Spend good time with my fans at day off. Хорошо и продуктивно поработали в день отдыха. Весь день прошел в переговорах и раздаче автографов», – написал Сергей на своей страничке в «Фейсбуке» (запрещенная в России экстремистская организация).
Наталья Русских, директор арт-холдинга Runa:
«Мы сфотографировались с Сергеем. Это фото было сделано в июне, незадолго до премьеры благотворительного спектакля Константина Хабенского «Поколение Маугли». Сергей по нашей просьбе пришел на репетицию, посмотрел прогон спектакля, пообщался с челябинскими учениками театральной студии. Пожелал удачи. И купил несколько билетов в подарок молодым спортсменам. После встречи мы сделали фото. На фото я, мой сын Иван, Сергей Ковалев и Константин Хабенский». Тем временем в Челябинске планируют построить уникальную для России мультиспортивную арену. Новый комплекс будет расположен рядом с парком Гагарина, в нем планируют построить олимпийский бассейн с 50-метровыми дорожками, зал для игровых видов спорта, фитнес-центр, футбольный стадион, теннисный корт. А также, возможно, и школу бокса под кураторством Сергея Ковалева. Более шести квадратных километров площади комплекса будет покрыта водой. Летом здесь будут тренироваться пловцы, а зимой – хоккеисты и конькобежцы. Арена будет строиться на инвестиции, а закончена будет к саммиту ШОС.