Полет в космос организует компания Virgin, принадлежащая эксцентричному миллионеру сэру Ричарду Брэнсону (Sir Richard Branson). Идея построить шаттл, предназначенный для коротких коммерческих полетов в космос, принадлежит именно ему. Стоимость полета на корабле Virgin Galactic колеблется в районе $200 тыс., но организаторы благотворительного аукциона amfAR уверены, что их лот бесценен. Еще бы, ведь компанию победителю аукциона составит сам Леонардо Ди Каприо (Leonardo DiCaprio), звезда фильма «Великий Гэтсби».
Ричард Брэнсон предполагает, что первый старт его космического судна произойдет в Рождество 2013 года в Нью-Мехико. На борту корабля будет всего шесть пассажиров и два пилота, поднимется он на 110 километров над Землей. Для того чтобы совершить полет в космос продолжительностью 2,5 часа, будущим пассажирам придется готовиться к нему в течение трех дней. Да, программа подготовки космонавтов Ричарда Брэнсона гораздо мягче ЦУПовской, но и условия полета на корабле Virgin отличаются мягкостью. По данным компании, опробовать их на себе мечтают уже 65 тыс. человек, среди них крупные бизнесмены и звезды кино уровня Брэда Питта и Анджелины Джоли. По слухам, билеты на первый рейс коммерческого космического судна уже приобрели актер Эштон Катчер и физик Стивен Хокинг. Теперь среди них может оказаться и один из гостей вечера amfAR Gala.