В 2005 году американский журнал «People» назвал его «самым сексапильным телезлодеем», и судя по актерской копилке Макшейна именно роли негодяев и мерзавцев ему удаются убедительнее всего.
Несмотря на то что Макшейн дебютировал в кино еще в 1962 году в возрасте 20 лет и за последующие годы снискал славу в родной Британии, в Голливуде он нем заговорили гораздо позже. Иэн большую часть своего времени и таланта отдавал театру, много выступал на Бродвее, получил немало престижных театральных премий.
А еще он слыл настоящим сердцеедом. В первый раз он женился довольно рано — в 23 года он сочетался барком с актрисой Сюзен Фармер, с которой познакомился на съемках фильма «Дикие и жаждущие». Но союз оказался коротким и пара развелась через три года. А спустя пару лет женился на Руте Пост, которая родила Иэну дочь Кейт и сына Морган. Но даже дети не спасли пару от развода — они расстались после шести лет супружеской жизни.
Говорят, что причиной расставания стал бурный роман Иэна со звездой эротических фильмов обольстительной Сильвией Кристель, знаменитой «Эммануэль». Их встреча на съемках фильма «Пятый мушкетер» стала роковой — оба потеряли голову от страсти, а их роман напоминал настоящий вулкан. Сильвия с грустью вспоминала об отношениях с Макшейном.
«У него был греческий профиль и большие, ярко сверкающие глаза. Его улыбка, правда, не была невинной — под ней скрывался оскал волка, а я будто была его добычей. Но для многих дьявол прекрасен, и мое влечение к Иэну меня сломило». — писала в своих мемуарах актриса.
Но Иэн подолгу не мог быть верен одной женщине, и вскоре ушел и от Сильвии. И пустился во все тяжкие — разгульная жизнь, любовницы, алкоголь. Все это привело к тому, что его карьера начала страдать, а режиссеры боялись приглашать актера в свои фильмы. От серьезного пристрастия к выпивке его спасла встреча с американской актрисой Гвен Хамбл. Ослепительная блондинка не только покорила сердце строптивого британца, но и заставила его полностью пересмотреть свое отношение к жизни. Иэн бросил пить, взялся за карьеру и обратил свой взор на Голливуд.
На 2000-е пришелся расцвет творческого потенциала как мировой звезды. Он блестяще сыграл в сериале «Дэдвуд» и получил за роль владельца салуна Эла Сверенджена «Золотой Глобус», также исполнил роли капитана Черной Бороды в «Пиратах Карибского моря: на странных берегах», Амфиарая в «Геракле», Уинстона в боевике «Джон Уик», Мистера Среды в сериале «Американские богы».
Сейчас Иэну Макшейну 78 лет, но не утратил ни капли своего дьявольского обаяния.