Екатерине Парр, пережившей двух мужей, можно сказать, сильно повезло. Ее не успели упрятать в тюрьму мрачного Тауэра, чтобы поутру казнить. Неожиданная смерть третьего венценосного супруга — короля Англии Генриха VIII принесла ей заметное облегчение. Слава Синей Бороды ходила за ним по пятам до его последнего часа, и она жила в постоянном страхе, ожидая участи загубленных им многих женщин.
Генрих взошел на британский престол в 1509 году 17-летним юношей. Он унаследовал трон после старшего брата, очень рано почившего в бозе. Генрих VIII был хорош собой, метко стрелял из лука и успел за короткое время завести во дворце «гарем» из временных любовниц. Молодой король не отличался выдающимися государственными способностями, слабо разбирался в политике и, в общем-то, ничем особым не запомнился британцам. Характер Генриха VIII был еще тот: непредсказуемость в поступках, вспыльчивость, злопамятность и невероятная страсть к женскому полу сделают из него в будущем настоящего монстра.
По наследству он получил от старшего брата его жену — Екатерину Арагонскую. Брак с набожной и скучной Екатериной длился 15 лет, и Генрих, полный сил и здоровья, страстно желал, чтобы рожденный от нее сын в будущем занял королевский трон. Однако на свет появлялись только девочки, из которых выжила лишь одна Мария. Взбешенный подобным ходом событий Генрих VIII хотел было любым способом извести ненавистную жену. Но идти на крутые меры побоялся: ему хватило ума вовремя остановиться.
Появление во дворце Анны Болейн — девушки из знатного рода, в которую король влюбился без оглядки, вновь возбудило в нем жажду деятельности. Анна показалась ему прелестным созданием с совершенными формами, слегка строптивым, как и полагается порядочной британке. На этот раз Генрих VIII уже не сдерживал себя: он пустился во все тяжкие, вступил в резкий конфликт с папой Климентом VII, разорвал отношения с римской церковью, упорно считающей брак Генриха с Екатериной Арагонской священным и непоколебимым.
В итоге новоиспеченный Архиепископ Кентерберийский — протеже английского короля — признал существующий брачный союз недействительным. Это решение позволило Генриху окончательно порвать семейные отношения с Екатериной Арагонской. И в 1533 году он привел во дворец новую королеву — Анну Болейн, которая к тому времени уже была его любовницей. Екатерина уже в статусе бывшей жены, словно предчувствуя грозные события, спешит удалиться в далекий монастырь. Влюбленный король в ожидании наследника окружит Анну заботой и вниманием. Однако она родит дочь Елизавету — будущую Королеву-девственницу. Последующие дети Генриха VIII по какому-то злому року появляются на свет мертвыми.
Мрачный Генрих остынет к Анне Болейн, будет на ее глазах забавляться с молоденькими придворными красавицами и плести сеть зловещего заговора против жены. Во дворце найдется немало людей, которые были готовы досадить Анне Болейн и унизить ее. С подачи короля по стране пустят слух, что Анна — это сущая ведьма, собирающаяся погубить Генриха. Бедную женщину обвинят во всех смертных грехах, и суд будет скорым и беспощадным. В 1536 году состоится казнь — и несчастной Анне Болейн отрубят голову. Ее фрейлина Джейн Сеймур станет очередной женой Генриха VIII. Она наконец-таки обрадует короля долгожданным наследником, но умрет при родах.
Рана ноги на охоте, превратившаяся в незаживающую язву, испортила его и без того скверный характер. Генрих стал мстительным тираном, не терпящим возражений и почти не занимавшимся государственными делами. Страна нищала, а король в каждом искал заговорщика и был просто помешан на этом. При правлении этого монарха погибло немало невинных людей. Генрих VIII из стройного рыжеволосого красавца превратился в обжору и страдал подагрой. Однако помутившийся разумом король был по-прежнему одержим страстью к женскому полу. Он рассылал гонцов по всей Европе в поисках очередной жены, а принцессы в ужасе прятались по углам.
И тут подсуетился первый советник Генриха VIII Томас Кромвель: он подсунул ему портрет немецкой герцогини Анны Клевской в исполнении известного художника Ганса Гольдбейна. Когда Анна предстала перед глазами любвеобильного короля, тот испытал нескрываемое недовольство. Но отступать было поздно, и в 1540 году немецкая герцогиня стала новой королевой Англии. Сроком на полгода.
Сумасбродный Генрих по своей прихоти отменил брак, объявил Анну Клевскую «сестрой короля» и казнил Томаса Кромвеля. Скатившаяся с плахи голова первого советника еще долго стояла перед глазами бывшей королевы. И она до конца своих дней благодарила небеса, что избежала этой страшной участи.
Екатерина Говард, кузина Анны Болейн, покорила сердце Генриха своими чувственными формами. Король был старше ее на 30 лет, однако решил вспомнить былую удаль. В итоге Говард на два года осела во дворце. Новоявленная молоденькая королева оказалась особой ветреной и легкомысленной, посчитавшей, что от короля можно скрыть своих любовников. К сожалению, этого сделать не удалось, — и ее постигла печальная судьба Анны Болейн. Как мы уже говорили выше, лишь Екатерине Парр выпала счастливая доля — пережить Синюю Бороду в лице кровожадного английского короля Генриха VIII.